80 ans de vie dont 25 ans d’épiscopat

Sages, personnalités et fidèles venus nombreux rendre grâce avec Mgr Agbanou

Joël BONOU, CORRESPONDANT

Au début de la messe, Mgr Coffi Roger Anoumou a rendu un vibrant hommage à son prédécesseur. Son témoignage de communion ecclésiale a été couronné par la lecture du message de vœux du Pape Léon XIV. Le service de la prédication a été confié au Père Maxime Agbénou, économe et formateur au Grand Séminaire Saint Gall de Ouidah. S’appuyant sur les textes du jour, il a dressé le portrait spirituel, humain, pastoral et intellectuel du jubilaire tant sur le plan diocésain que national. « Cher Mgr Agbanou, nous n’avons ni fleur ni pierre à vous jeter. Nous voulons juste reconnaître l’œuvre de la grâce en vous et louer celui qui, en couronnant les mérites de ses élus, supplée à leurs faiblesses et couronne de ses propres dons. Outre les nombreuses réalisations matérielles à votre actif, l’exercice de votre ministère épiscopal à la tête de ce diocèse a été, à nos yeux, probablement le plus beau témoignage de votre amour pour Dieu, pour l’église et pour les hommes », déclare-t-il. « Au-delà des limites du diocèse, votre engagement pastoral a atteint les dimensions du pays, et c’est avec une grande sagesse en communion avec vos confrères de la Conférence épiscopale du Bénin, que vous avez joué votre rôle de guetteur, de prophète et d’artisan de paix à une époque sensible de la vie sociopolitique de notre nation », conclut-il. 

La célébration a également été le creuset de présentation des vœux aux évêques. Le Père René Agbavon, Vicaire général du diocèse, a porté un double message au nom de l’ensemble de la communauté diocésaine. Le premier est adressé à Mgr Victor Agbanou avec, à la clef, la remise de cadeaux symboliques. Le second message est celui des vœux d’un joyeux Noël et d’une heureuse et sainte année 2026, tant à l’heureux du jour qu’à Mgr Coffi Roger Anoumou. Dans son intervention, la représentante des fidèles laïcs a aussi rendu grâce à Dieu pour le don de Mgr Victor Agbanou et pour sa féconde mission pastorale à la tête de l’église-Famille de Lokossa pendant plus de deux décennies. Elle a aussi loué le nom du Seigneur pour sa fidélité et pour le don de son successeur. Les vœux échangés ont fait le bilan des acquis et relevé les défis du diocèse de Lokossa en 2026. Tous ces défis se résument à l’invitation à l’unité. Après l’office divin en la Cathédrale de Lokossa, la joie de la célébration a continué au Centre Henri Vignondé. 

L’apôtre discret des pauvres

À l’occasion de ses 80 ans de vie et de ses 25 ans d’épiscopat, l’Église de Lokossa rend grâce pour le parcours d’un pasteur humble pétri de qualités d'humanisme. De son village natal d’Akodéha au siège épiscopal de Lokossa, Mgr Victor Agbanou a servi l’Évangile avec intelligence, simplicité et une attention constante aux plus pauvres.

Mgr Victor Agbanou

Innocent ADOVI

Mgr Victor Agbanou est un homme façonné par l’épreuve, porté par la foi, et fidèle jusqu’au bout à l’appel reçu. Né le 23 décembre 1945 à Akodéha, dans le sud du Département du Mono, Victor Agbanou est le fils aîné de Jean-Marie Agbanou et de Cécile. Sa vie est très tôt marquée par la souffrance : il perd sa mère à l’âge de trois ans. Son père, ancien maître catéchiste, assume alors tout seul l’éducation de ses deux fils. De cette enfance modeste, parfois rude, le futur évêque gardera une sobriété de vie, une grande capacité d’écoute et une attention particulière aux plus fragiles. 

Des études solides au service de la vocation

La vocation sacerdotale de Victor Agbanou mûrit dans ce terreau de foi simple et exigeante. Le 23 octobre 1960, il entre au Petit Séminaire Sainte Jeanne d’Arc de Ouidah. Très vite, ses formateurs remarquent chez lui une discipline sereine, un goût marqué pour la prière et une intelligence vive, sans ostentation. à partir du 1er octobre 1968, il poursuit sa formation au Grand Séminaire Saint-Gall de Ouidah. Ordonné prêtre le 10 août 1974 par Mgr Robert Sastre, dans son village natal d’Akodéha, le Père Victor Agbanou se met aussitôt au service de l’Église avec un zèle discret. Son évêque l’envoie poursuivre des études supérieures. À l’Université du Bénin, il obtient une Licence d’État en Anglais, linguistique et sciences de l’éducation. En 1977, il rejoint l’Université catholique de Munich, en Allemagne, où il se spécialise en exégèse biblique. Il y soutient brillamment, en 1982, une thèse de Doctorat consacrée au Discours eschatologique de Matthieu (Mt 24–25), travail de référence publié aux éditions Gabalda à Paris.

Polyglotte, Mgr Agbanou maîtrise plusieurs langues locales (Mina, Pédah, Sahouè, Waci, Ewé, Fon) ainsi que le Français, l’Anglais et l’Allemand. Il lit aussi le Grec et l’Hébreu bibliques. Mais chez lui, l’érudition n’écrase jamais l’humain. Professeur de Bible, de Grec et d’Hébreu au Grand Séminaire de Ouidah, puis à l’Ucao d’Abidjan et au Séminaire de Tchanvédji, il marque des générations de prêtres par sa rigueur bienveillante et son amour de la Parole de Dieu.

Un pasteur au cœur apostolique

Nommé évêque de Lokossa par le Pape Jean-Paul II le 15 juillet 2000, après avoir assuré l’administration du diocèse à la suite du décès subit de Mgr Robert Sastre, Victor Agbanou est sacré le 4 novembre 2000. Il devient ainsi le troisième évêque de Lokossa. Sa devise épiscopale, Evangelizare pauperibus - « Évangéliser les pauvres » (Lc 4,18) - résume toute sa vision pastorale. Son épiscopat, qui a duré 23 années, est marqué par un style fait de simplicité, de proximité et de confiance. Pasteur calme et pondéré, il sait écouter avant de décider, encourager sans contraindre, corriger sans humilier. Il aime son clergé et se fait proche de ses prêtres, qu’il considère comme « les premiers pauvres » à soutenir. 

Sous son impulsion, le diocèse connaît un réel dynamisme pastoral: de 28 paroisses à son arrivée, il passe à environ 60, signe d’une Église en croissance. Mgr Agbanou porte également une attention constante aux questions sociales : accès à l’eau potable par des forages, soutien à la scolarisation, accompagnement des villages les plus démunis. Son engagement pour l’enseignement catholique est remarquable : devenu responsable national, il impulse une culture d’excellence qui fera rayonner plusieurs établissements, notamment dans son diocèse. Au-delà de Lokossa, l’Église au Bénin reconnaît en lui un homme de communion. De 2016 à 2023, il préside la Conférence épiscopale du Bénin, assumant avec courage et sagesse la mission de sentinelle, lorsque la paix sociale ou la dignité humaine sont menacées.

Admis à l’éméritat, Mgr Victor Agbanou s’est retiré dans le silence d’Akodéha, son village natal. Mais le pasteur n’a pas cessé d’être présent : par la prière, l’écoute et de multiples gestes de charité accomplis sans bruit. Même éprouvé par la maladie et l’âge, il demeure un témoin d’espérance, fidèle à cette humilité qui lui fait dire simplement : «Dieu m’a gâté ». À l’heure de ce double jubilé, l’Église rend grâce pour un homme dont la vie unit harmonieusement intelligence et bonté, autorité et douceur, fidélité à la tradition et attention aux réalités concrètes. En Mgr Victor Agbanou, pasteur émérite de Lokossa, beaucoup reconnaissent un véritable apôtre des pauvres, dont l’héritage continuera d’éclairer les générations à venir.