OBSEQUES DE SŒUR VIRGINIA NKEM ANURUKEM

Une missionnaire sans frontières

Dans la chapelle des
Sœurs Augustines du Saint Cœur de Marie d’Angers (France), de nombreux fidèles
se sont réunis le lundi 23 mars 2026 pour rendre un dernier hommage à Sœur Virginia Nkem Anurukem, Sœur de Saint Augustin du Bénin, rappelée à Dieu le 10 mars dernier dans sa 72ᵉ année. Religieuse bénino-nigériane, éducatrice passionnée et missionnaire
infatigable, elle a été inhumée au cimetière de l’Est, en terre angevine,
quelques semaines seulement après son arrivée en France pour une nouvelle
mission de collaboration.

Des prêtres béninois et étrangers accompagnant la défunte de leurs prières

La messe des obsèques
a été célébrée par le Père Jean Quris, Délégué diocésain à la
vie consacrée du diocèse d’Angers, en présence du Père Hubert Kêdowidé, curé de la paroisse Bon Pasteur de Cotonou, et d’une trentaine de prêtres béninois
venus de toute la France. Autour d’eux, des religieuses venues de différents
horizons, des fidèles, des amis et des membres de la famille, unis dans une
même foi et une même espérance. Dans une homélie profondément marquée par
l’Écriture et l’expérience missionnaire partagée, le Père Hubert Kêdowidé a
rappelé que «  la mort n’est qu’un
passage vers une vie en plénitude », invitant l’assemblée à se tourner vers «  le Dieu des vivants,
victorieux du péché et de la mort ». Face à la douleur de la séparation, il a
exhorté à une foi qui ose crier vers Dieu, convaincu que « la vie des justes
est dans la main de Dieu, aucun tourment n’a de prise sur eux ».

 

Facilitatrice des différences

Née le 26 mai 1954 à Jos dans l'état du Plateau, au Nigéria, Sœur Virginia Nkem Anurukem était une véritable «  femme de l’exode ». Après une
première expérience religieuse chez les Sœurs de Saint Louis, elle rejoint en
1984 les Sœurs de Saint Augustin du Bénin, Congrégation dans laquelle elle
déploiera toute la richesse de sa vocation. De souche Igbo, parlant couramment
le Haoussa et l’Anglais, elle s’est immergée avec une aisance étonnante dans la
culture béninoise, maîtrisant le Fongbé, le Yoruba et plusieurs langues
locales. Missionnaire sans frontières, elle fut un pont entre les peuples et
les cultures. « Une polyglotte assumée, facile d’intégration à toutes les
cultures, facilitatrice des différences », a souligné le Père Kêdowidé,
évoquant une femme « heureuse et accomplie, qui savait faire jouer la joie de
vivre ensemble ».
Enseignante et directrice d’exception, Sœur Anurukem a marqué des générations de jeunes et de
religieuses, notamment au Séminaire Juniorat de Cotonou, à Parakou et au Cours
secondaire Saint Augustin de Natitingou. Exigeante et maternelle à la fois,
elle voulait, selon un témoignage souvent repris, « voir l’homme debout, digne
et heureux ».

Pour beaucoup, elle
était simplement « Onye nne », une vraie maman. Une présence qui rassure, qui
relève, qui écoute sans juger.  Arrivée à
Angers pour une nouvelle étape de sa mission, Sœur Virginia avait confié avec une assurance qui se
révèle désormais toute prophétique : «  Ici, c’est ma maison désormais  ». La Congrégation des Sœurs de Saint Augustin a perdu une Sœur mais elle gagne, dans l’espérance chrétienne, une intercesseuse ; une voix désormais silencieuse sur les chemins de la
mission, mais vivante auprès de Dieu, portant dans la prière ceux et celles
qu’elle a aimés, formés et relevés. Le même jour à Cotonou sur la paroisse
Saint Michel Gbéto, une messe a été célébrée par le Père Théophile Akoha,
vicaire général et curé de
la paroisse Saint Jean-Baptiste
de Cotonou, entouré de treize prêtres et d’un nombre impressionnant de
religieux, religieuses et de fidèles laïcs.