Une missionnaire sans frontières

La messe des obsèques a été célébrée par le Père Jean Quris, Délégué diocésain à la vie consacrée du diocèse d’Angers, en présence du Père Hubert Kêdowidé, curé de la paroisse Bon Pasteur de Cotonou, et d’une trentaine de prêtres béninois venus de toute la France. Autour d’eux, des religieuses venues de différents horizons, des fidèles, des amis et des membres de la famille, unis dans une même foi et une même espérance. Dans une homélie profondément marquée par l’Écriture et l’expérience missionnaire partagée, le Père Hubert Kêdowidé a rappelé que «  la mort n’est qu’un passage vers une vie en plénitude », invitant l’assemblée à se tourner vers «  le Dieu des vivants, victorieux du péché et de la mort ». Face à la douleur de la séparation, il a exhorté à une foi qui ose crier vers Dieu, convaincu que « la vie des justes est dans la main de Dieu, aucun tourment n’a de prise sur eux ».   Facilitatrice des différences Née le 26 mai 1954 à Jos dans l'état du Plateau, au Nigéria, Sœur Virginia Nkem Anurukem était une véritable «  femme de l’exode ». Après une première expérience religieuse chez les Sœurs de Saint Louis, elle rejoint en 1984 les Sœurs de Saint Augustin du Bénin, Congrégation dans laquelle elle déploiera toute la richesse de sa vocation. De souche Igbo, parlant couramment le Haoussa et l’Anglais, elle s’est immergée avec une aisance étonnante dans la culture béninoise, maîtrisant le Fongbé, le Yoruba et plusieurs langues locales. Missionnaire sans frontières, elle fut un pont entre les peuples et les cultures. « Une polyglotte assumée, facile d’intégration à toutes les cultures, facilitatrice des différences », a souligné le Père Kêdowidé, évoquant une femme « heureuse et accomplie, qui savait faire jouer la joie de vivre ensemble ». Enseignante et directrice d’exception, Sœur Anurukem a marqué des générations de jeunes et de religieuses, notamment au Séminaire Juniorat de Cotonou, à Parakou et au Cours secondaire Saint Augustin de Natitingou. Exigeante et maternelle à la fois, elle voulait, selon un témoignage souvent repris, « voir l’homme debout, digne et heureux ». Pour beaucoup, elle était simplement « Onye nne », une vraie maman. Une présence qui rassure, qui relève, qui écoute sans juger.  Arrivée à Angers pour une nouvelle étape de sa mission, Sœur Virginia avait confié avec une assurance qui se révèle désormais toute prophétique : «  Ici, c’est ma maison désormais  ». La Congrégation des Sœurs de Saint Augustin a perdu une Sœur mais elle gagne, dans l’espérance chrétienne, une intercesseuse ; une voix désormais silencieuse sur les chemins de la mission, mais vivante auprès de Dieu, portant dans la prière ceux et celles qu’elle a aimés, formés et relevés. Le même jour à Cotonou sur la paroisse Saint Michel Gbéto, une messe a été célébrée par le Père Théophile Akoha, vicaire général et curé de la paroisse Saint Jean-Baptiste de Cotonou, entouré de treize prêtres et d’un nombre impressionnant de religieux, religieuses et de fidèles laïcs.